El gluten es una proteína que se encuentra en el trigo, el centeno y la cebada. Se encuentra principalmente en los alimentos, pero también puede estar en otros productos como medicamentos, vitaminas y suplementos. Algunas personas tienen problemas de salud cuando consumen gluten, lo que se conoce como sensibilidad al gluten o intolerancia al gluten².
La sensibilidad al gluten es diferente de la enfermedad celíaca, una enfermedad autoinmune grave en la que el gluten daña el intestino delgado y causa síntomas digestivos y extraintestinales. También es diferente de la alergia al trigo, una reacción inmunológica potencialmente mortal que puede afectar la respiración o causar la pérdida de conciencia².
La sensibilidad al gluten es una condición menos severa y menos comprendida que la enfermedad celíaca o la alergia al trigo. No está claro por qué algunas personas desarrollan sensibilidad al gluten, pero no parece involucrar al sistema inmunitario ni dañar el tracto gastrointestinal².
Los síntomas de la sensibilidad al gluten pueden variar de una persona a otra, pero algunos de los más comunes son:
- Diarrea o estreñimiento
- Distensión abdominal o hinchazón
- Dolor abdominal o calambres
- Fatiga o cansancio
- Dolores de cabeza o migrañas
- Náuseas o vómitos
- Depresión o ansiedad
- Confusión mental o niebla cerebral
- Entumecimiento u hormigueo en las extremidades
- Problemas articulares o musculares²³
Estos síntomas pueden aparecer poco después de consumir gluten o hasta varios días después. La combinación y la intensidad de los síntomas pueden variar según la cantidad de gluten ingerida y la sensibilidad individual².
El diagnóstico de la sensibilidad al gluten puede ser difícil, ya que no existe una prueba específica para confirmarla. Además, los síntomas pueden confundirse con otras condiciones, como el síndrome del intestino irritable, la intolerancia a la lactosa o el estrés².
Para diagnosticar la sensibilidad al gluten, se deben descartar primero otras causas posibles, como la enfermedad celíaca o la alergia al trigo. Esto se puede hacer mediante análisis de sangre, biopsias intestinales o pruebas cutáneas. Si estos resultados son negativos, se puede sospechar de sensibilidad al gluten si se cumplen las siguientes premisas¹:
- El paciente muestra síntomas digestivos y/o extraintestinales compatibles con la enfermedad celíaca.
- El paciente muestra mejoría cuando hace una dieta sin gluten.
- El paciente muestra empeoramiento cuando consume alimentos con gluten.
El tratamiento de la sensibilidad al gluten consiste en evitar el consumo de gluten tanto como sea posible. Esto implica eliminar de la dieta todos los alimentos que contengan trigo, centeno y cebada, así como sus derivados. Algunos ejemplos son el pan, las pastas, las galletas, las tortas, las pizzas, las cervezas, las salsas y los aderezos².
También se debe tener cuidado con los alimentos procesados, envasados o preparados que pueden contener gluten oculto o contaminación cruzada. Se recomienda leer las etiquetas de los ingredientes y verificar si tienen el símbolo de "sin gluten" o "libre de gluten". Además, se debe consultar con el médico o el farmacéutico sobre los medicamentos, vitaminas y suplementos que puedan contener gluten².
Existen muchos alimentos naturales que no contienen gluten y que se pueden consumir sin problemas por las personas con sensibilidad al gluten. Algunos ejemplos son las frutas, las verduras, los huevos, las carnes, los pescados, los mariscos, los lácteos, los frutos secos, las semillas, el arroz, el maíz, la quinoa, la avena sin gluten y otros cereales sin gluten².
Seguir una dieta sin gluten puede ayudar a mejorar los síntomas de la sensibilidad al gluten y a prevenir complicaciones a largo plazo, como la deficiencia de nutrientes, la osteoporosis, la infertilidad o el cáncer².
En conclusión, la sensibilidad al gluten es una condición que afecta a algunas personas que no toleran el consumo de gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, el centeno y la cebada. Los síntomas de la sensibilidad al gluten pueden ser digestivos o extraintestinales, y pueden variar en intensidad y duración. El diagnóstico de la sensibilidad al gluten se basa en descartar otras condiciones, como la enfermedad celíaca o la alergia al trigo, y en observar la respuesta a una dieta sin gluten. El tratamiento de la sensibilidad al gluten consiste en evitar el consumo de gluten tanto como sea posible y seguir una dieta equilibrada y variada con alimentos naturales sin gluten.
(1) Sensibilidad al gluten: MedlinePlus en español. https://medlineplus.gov/spanish/glutensensitivity.html.
(2) 7 síntomas de intolerancia al gluten - Medical News Today. https://www.medicalnewstoday.com/articles/es/sintomas-de-intolerancia-al-gluten.
(3) Las 4 diferencias entre celiaquía y sensibilidad al gluten (explicadas). https://medicoplus.com/medicina-general/diferencias-celiaquia-sensibilidad-al-gluten.
(4) Celiaquía - Síntomas y causas - Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/celiac-disease/symptoms-causes/syc-20352220.
