El estrés es una reacción del organismo ante situaciones que percibe como amenazantes o desafiantes, y que implica cambios fisiológicos, psicológicos y conductuales. El estrés puede tener efectos positivos, como motivar, activar y adaptar a la persona, o negativos, como generar ansiedad, depresión y enfermedades. El estrés crónico, que se produce cuando la persona se enfrenta a situaciones estresantes de forma prolongada o repetida, puede alterar el equilibrio del sistema nervioso, endocrino e inmunológico, y afectar la salud física y mental.
Redacción PARAELESPIRITU.COM
Una de las hormonas involucradas en la respuesta al estrés es el factor liberador de corticotropina (CRF, por sus siglas en inglés), que se produce en el hipotálamo y estimula la liberación de cortisol por las glándulas suprarrenales. El cortisol es una hormona que tiene efectos antiinflamatorios, inmunosupresores y reguladores del metabolismo, pero que también puede causar daño celular, inflamación y deterioro cognitivo cuando se eleva de forma crónica. El CRF también se produce en otras regiones del cerebro y actúa como un neurotransmisor que modula el estado de ánimo, la memoria, el aprendizaje y la conducta.
El CRF ejerce sus efectos al unirse a dos tipos de receptores: el receptor 1 (CRF1) y el receptor 2 (CRF2). El CRF1 se expresa principalmente en el hipotálamo, la hipófisis, la amígdala y la corteza prefrontal, y está implicado en la activación del eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal (HHS) y en la mediación de los efectos ansiogénicos, depresivos y cognitivos del estrés. El CRF2 se expresa principalmente en el hipocampo, el núcleo accumbens, el septum y el cerebelo, y está implicado en la regulación de la conducta alimentaria, el sueño, la temperatura corporal y la respuesta cardiovascular al estrés.
Una investigación dirigida por Fiona Marshall de Heptares Therapeutics, una compañía médica en Hertfordshire, ha logrado descubrir la estructura tridimensional del receptor CRF1 mediante una técnica llamada cristalografía de rayos X¹. Este hallazgo permitirá diseñar fármacos más específicos y eficaces para bloquear este receptor y así reducir los efectos negativos del estrés crónico. Según Marshall, estos fármacos podrían ser útiles para tratar trastornos como la ansiedad, la depresión, el síndrome de Cushing, la obesidad y la diabetes tipo 2.
Los fármacos que bloquean el receptor CRF1 podrían ser una alternativa o un complemento a los tratamientos actuales para el estrés crónico, que se basan principalmente en antidepresivos, ansiolíticos o terapias psicológicas. Estos fármacos podrían tener menos efectos secundarios y una mayor eficacia al actuar directamente sobre el mecanismo molecular del estrés. Sin embargo, todavía queda un largo camino por recorrer antes de que estos fármacos lleguen al mercado, ya que se requieren más estudios preclínicos y clínicos para demostrar su seguridad y eficacia.
Mientras tanto, existen otras formas naturales de reducir el estrés crónico y sus consecuencias para la salud. Algunas de estas formas son:
- Practicar ejercicio físico regularmente, lo que ayuda a liberar endorfinas, mejorar el estado de ánimo, fortalecer el sistema inmunológico y prevenir enfermedades.
- Seguir una dieta equilibrada y variada, rica en frutas, verduras, cereales integrales, legumbres, frutos secos, pescado azul y aceite de oliva virgen extra. Estos alimentos aportan nutrientes esenciales para el funcionamiento del cerebro y el cuerpo, como vitaminas, minerales, antioxidantes y ácidos grasos omega-3.
- Evitar el consumo de alcohol, tabaco, cafeína y otras sustancias que pueden alterar el sistema nervioso, aumentar el estrés y dañar la salud.
- Dormir lo suficiente y mantener un horario regular de sueño, lo que ayuda a restaurar el organismo, regular el ritmo circadiano y mejorar la memoria y el aprendizaje.
- Practicar técnicas de relajación, como el yoga, la meditación, la respiración profunda o el mindfulness, que ayudan a calmar la mente, reducir la tensión muscular, disminuir la presión arterial y aumentar el bienestar.
- Cultivar relaciones sociales positivas, como la familia, los amigos, la pareja o los compañeros de trabajo, que proporcionan apoyo emocional, afecto, diversión y sentido de pertenencia.
- Realizar actividades placenteras, como leer, escuchar música, pintar, bailar o viajar, que estimulan la creatividad, la autoestima y la felicidad.
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Fuentes:
¹ Structure of the stress hormone receptor CRF1. Nature. https://www.nature.com/articles/nature12357
² Corticotropin-releasing factor receptors: from molecular biology to drug design. Trends in Pharmacological Sciences. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15629203/
³ Corticotropin-releasing factor and the brain-gut motor response to stress. Current Opinion in Gastroenterology. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15703655/
Corticotropin-releasing factor receptor 1 antagonists for major depressive disorder. Expert Opinion on Investigational Drugs. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18201158/
Estrés académico asociado a proteína C-reactiva y síndrome metabólico en estudiantes de medicina. Revista Cubana de Medicina. http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0034-75232022000200002
Estrés: cómo afrontarlo mejor. MedlinePlus. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003211.htm
(1) Estrés académico asociado a proteína C-reactiva y síndrome ... - SciELO. http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0034-75232022000200002.
(2) Corticotropin-releasing hormone receptor 1 - Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Corticotropin-releasing_hormone_receptor_1.
(3) Proteínas de estrés: respuestas y funciones de HSP70 en el músculo .... https://www.elsevier.es/es-revista-revista-andaluza-medicina-del-deporte-284-articulo-proteinas-estres-respuestas-funciones-hsp70-X1888754609462015.
