Los búhos son aves fascinantes, que se caracterizan por su gran visión nocturna, su vuelo silencioso y su capacidad de girar la cabeza hasta 270 grados sin dañarse. ¿Cómo logran esta proeza sin cortar el suministro de sangre a su cerebro ni lesionar sus arterias? En este artículo te contamos lo que hace el búho para girar tanto su cabeza, según datos científicos y la opinión del doctor Philippe Gailloud, de la Universidad de Johns Hopkins.
La razón del giro
Los búhos giran la cabeza porque sus ojos están fijos en el cráneo, firmes e inmóviles. Esto les permite tener una visión binocular, es decir, ver con ambos ojos al mismo tiempo y calcular la distancia y la profundidad de los objetos. Sin embargo, también les limita el campo visual, que es de unos 110 grados, mientras que el de los humanos es de unos 180 grados.
Para compensar esta desventaja, los búhos han desarrollado una gran flexibilidad en el cuello, que les permite rotar la cabeza casi hasta dar una vuelta completa. De esta forma, pueden ampliar su visibilidad y detectar a sus presas o a sus depredadores con mayor facilidad. Los búhos pueden girar la cabeza hacia ambos lados, hacia arriba y hacia abajo, e incluso inclinarla.
El método del análisis isotópico
El método que utilizan los investigadores para estudiar cómo los búhos pueden girar tanto la cabeza se basa en el análisis isotópico de restos óseos humanos. Los isótopos son átomos de un mismo elemento que tienen distinto número de neutrones y, por tanto, distinta masa. Algunos isótopos son estables y otros son radiactivos, lo que significa que se desintegran con el tiempo.
Los isótopos estables más utilizados en el estudio de los pueblos prehistóricos son los del carbono, el nitrógeno, el oxígeno y el hidrógeno. Estos elementos forman parte de las moléculas orgánicas que componen nuestro cuerpo, como las proteínas, los lípidos o los carbohidratos. Al ingerir alimentos o agua, incorporamos estos elementos con sus distintas proporciones isotópicas, que dependen de factores como el clima, la geología o la ecología.
Los isótopos se incorporan a los tejidos corporales con distintas velocidades y permanencias. Por ejemplo, el cabello o las uñas reflejan la dieta de los últimos meses, mientras que los huesos o los dientes reflejan la dieta de los primeros años de vida. Al analizar estos tejidos, se puede obtener información sobre el origen geográfico, el tipo de alimentación o el estado de salud de una persona.
Los hallazgos del estudio
El estudio se realizó en 2013 por un equipo de científicos del CONICET y de la Universidad de Johns Hopkins. Los investigadores analizaron la anatomía de una docena de búhos muertos por causas naturales, utilizando imágenes y diversas técnicas de disección. Los hallazgos fueron sorprendentes:
- Los búhos tienen 14 vértebras cervicales, el doble que los humanos, lo que les da más movilidad y flexibilidad en el cuello.
- Los búhos tienen unas cavidades muy espaciosas en las vértebras cervicales, lo que les permite alojar las arterias vertebrales sin comprimirlas ni dañarlas al girar la cabeza.
- Los búhos tienen unas reservas de sangre en la base del cráneo, que se inflan como pequeños globos cuando giran la cabeza. Estas reservas mantienen el flujo sanguíneo al cerebro incluso cuando las arterias se estiran o se tuercen.
- Los búhos tienen unas conexiones inter-arteriales entre las arterias carótidas y las vertebrales, que actúan como rutas alternativas para llevar sangre al cerebro en caso de obstrucción o bloqueo.
La importancia del estudio
El estudio aporta información valiosa para conocer mejor la biología y el comportamiento de los búhos, que son aves importantes para el equilibrio ecológico y la biodiversidad. Al entender cómo los búhos pueden girar tanto la cabeza sin sufrir daños, se contribuye a su conservación y a su bienestar.
El estudio también tiene implicaciones para la medicina humana, especialmente para la neurorradiología intervencionista, que se ocupa de tratar las enfermedades de los vasos sanguíneos del cerebro. Al comparar la anatomía de los búhos con la de los humanos, se pueden diseñar mejores dispositivos y técnicas para prevenir o curar lesiones cerebrovasculares, como los accidentes cerebrovasculares o las embolias.
Los búhos son capaces de girar la cabeza hasta 270 grados sin dañarse gracias a una serie de adaptaciones óseas y vasculares que les protegen de posibles lesiones. Estas adaptaciones les permiten tener una mayor visibilidad y una mejor caza nocturna. Los científicos han descubierto estas adaptaciones mediante el análisis isotópico de restos óseos humanos, un método que también puede servir para estudiar otras especies animales o humanas.
Redacción PARAELESPIRITU.COM
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FUENTES:
(1) Lo que hace el búho para girar tanto su cabeza - BBC News Mundo. https://www.bbc.com/mundo/noticias/2013/02/130201_como_hace_buho_girar_cabeza.
(2) ¿Porqué los búhos pueden girar tanto su cabeza?. https://www.ngenespanol.com/fotografia/porque-buhos-pueden-girar-cabeza-curiosidades-animales/.
(3) Lo que hace el búho para girar tanto su cabeza | Acento. https://acento.com.do/bbc-news-mundo/lo-que-hace-el-buho-para-girar-tanto-su-cabeza-44470.html.
