Los barcos fantasmas son naves que, según la leyenda, vagan por los mares sin rumbo ni tripulación, a veces con signos de violencia o tragedia. Algunos son considerados presagios de mala suerte, otros son testimonios de hechos históricos y otros son simples mitos sin fundamento. En este artículo, vamos a repasar algunas de las historias más famosas y curiosas de barcos fantasmas en el océano pacífico, así como las posibles explicaciones científicas o racionales que se han dado a estos fenómenos.
Redacción PARAELESPIRITU.COM
El Octavius
Una de las historias más populares y escalofriantes es la del Octavius, una goleta que partió de Londres en 1761 con destino a China. Según la leyenda, el barco completó su viaje de ida y regreso, pero en vez de tomar la ruta habitual por el cabo de Buena Esperanza, intentó cruzar el **paso del Noroeste** por el océano Ártico, una ruta muy peligrosa y desconocida en esa época. El barco quedó atrapado por el hielo y nunca llegó a su destino.
La historia cuenta que el Octavius fue encontrado en 1775 por un ballenero llamado Herald, cerca de la costa de Groenlandia. Al abordarlo, los marineros del Herald se encontraron con una escena macabra: todos los tripulantes del Octavius estaban muertos y congelados en sus puestos, incluyendo al capitán, que aún sostenía su pluma y su diario. El último registro del diario era del 11 de noviembre de 1762, lo que significaba que el barco había estado a la deriva durante 13 años. El Herald dejó el Octavius tal como lo encontró y se alejó rápidamente, asustado por lo que había visto.
La historia del Octavius ha sido contada y recreada muchas veces, pero no hay evidencia histórica que la respalde. Algunos autores han sugerido que se trata de una invención literaria o una adaptación de otras leyendas similares, como la del Lady Lovibond o la del Jenny. Otros han señalado que es muy improbable que un barco pudiera cruzar el paso del Noroeste en esa época, ya que el primer registro confirmado de esta hazaña se dio en 1906 por el explorador noruego Roald Amundsen. Además, no hay ningún registro del Herald ni de su capitán en los archivos navales británicos.
El Mary Celeste
Otra historia famosa es la del Mary Celeste, un bergantín que fue encontrado abandonado y en perfecto estado en el Atlántico en 1872. El barco había salido de Nueva York con destino a Génova, Italia, con una carga de alcohol industrial y una tripulación de 10 personas, incluyendo al capitán Benjamin Briggs, su esposa y su hija pequeña. El barco fue avistado por otro bergantín llamado Dei Gratia, que se acercó al ver que no había señales de vida a bordo.
Al abordar el Mary Celeste, los marineros del Dei Gratia encontraron todo en orden, excepto por la ausencia de la tripulación y el bote salvavidas. La carga estaba intacta, así como los suministros de agua y comida. No había rastros de violencia, incendio o naufragio. El único indicio extraño era que algunos instrumentos de navegación y documentos personales habían desaparecido. El capitán del Dei Gratia, David Morehouse, decidió llevar el Mary Celeste a Gibraltar para reclamar una recompensa por su rescate.
La desaparición de la tripulación del Mary Celeste ha generado todo tipo de especulaciones y teorías, desde piratas, motines, asesinatos, abducciones extraterrestres o fenómenos paranormales. Sin embargo, ninguna de estas hipótesis ha podido ser probada o descartada con certeza. Algunos investigadores han propuesto explicaciones más racionales, como una fuga de alcohol que provocó una explosión, un maremoto que arrastró al bote salvavidas, una enfermedad contagiosa que obligó a abandonar el barco o un error de navegación que hizo creer al capitán que estaban cerca de la costa. Lo cierto es que el misterio del Mary Celeste sigue sin resolverse.
El Baychimo
Otro caso curioso es el del Baychimo, un carguero que fue abandonado por su tripulación en el Ártico en 1931 y que siguió navegando por sí solo durante casi 40 años. El barco pertenecía a la compañía Hudson's Bay Company y se dedicaba al transporte de pieles y otros productos entre Canadá y Escocia. El 1 de octubre de 1931, el barco partió de Vancouver con destino a Londres, con una carga de pieles y una tripulación de 32 personas.
El viaje transcurrió sin problemas hasta que el barco llegó al estrecho de Bering, donde quedó atrapado por el hielo. La tripulación esperó a que el hielo se derritiera, pero el 15 de octubre una tormenta azotó la zona y dañó el casco del barco. El capitán, Sydney Cornwell, decidió evacuar a la tripulación y buscar refugio en un poblado cercano. Sin embargo, al día siguiente, el hielo se rompió y el barco se liberó. El capitán envió a un grupo de hombres a recuperar el barco, pero el hielo volvió a atraparlo.
El capitán decidió entonces abandonar definitivamente el barco y trasladar la carga a otro poblado, donde esperaría a otro barco que los recogiera. Sin embargo, el Baychimo no se quedó quieto. El 24 de noviembre, unos cazadores inuit informaron al capitán que habían visto al barco a unos 45 kilómetros de distancia. El capitán envió a otro grupo de hombres a recuperar el barco, pero una vez más, el hielo lo impidió.
El Baychimo se convirtió entonces en un barco fantasma, que aparecía y desaparecía por las aguas del Ártico. Durante los siguientes años, varias personas lo avistaron, lo abordaron e incluso intentaron remolcarlo, pero sin éxito. La última vez que se vio al Baychimo fue en 1969, cerca de la costa de Alaska. Se cree que el barco se hundió o quedó sepultado por el hielo.
La historia del Baychimo es una de las pocas historias de barcos fantasmas que tiene evidencia documental y testimonial. Se han registrado más de una docena de avistamientos del barco entre 1931 y 1969, algunos con fotografías incluidas. Algunos investigadores han atribuido la longevidad del barco a su robusta construcción y a las corrientes marinas favorables. Otros han sugerido que el barco tenía algún tipo de vida propia o estaba protegido por alguna fuerza sobrenatural.
El SS Ourang Medan
Otra historia escalofriante es la del SS Ourang Medan, un buque mercante holandés que supuestamente fue encontrado con toda su tripulación muerta en extrañas circunstancias en el océano Índico en 1948. Según la leyenda, el barco envió una serie de mensajes en código Morse pidiendo ayuda y diciendo que todos los oficiales estaban muertos y que el resto de la tripulación estaba muriendo. El último mensaje decía: "No puedo respirar".
Dos barcos estadounidenses, el Silver Star y el City of Baltimore, acudieron al rescate y localizaron al Ourang Medan cerca de las islas Marshall. Al abordarlo, los marineros encontraron una escena espeluznante: todos los tripulantes del Ourang Medan estaban muertos en sus puestos, con expresiones de terror en sus rostros y sin signos aparentes de violencia o heridas.
El capitán estaba muerto en su puente, el operador de radio en su cabina y el resto de la tripulación en sus camarotes o en la cubierta. Incluso el perro del barco estaba muerto, con una mueca de rabia. Los marineros del Silver Star intentaron remolcar al Ourang Medan, pero poco después se produjo una explosión en la bodega y el barco se hundió.
La historia del Ourang Medan ha sido objeto de muchas especulaciones y teorías, desde ataques piratas, envenenamiento por monóxido de carbono, gases tóxicos, experimentos secretos o fenómenos paranormales. Sin embargo, no hay evidencia histórica que confirme la existencia del barco ni de los hechos narrados. Algunos autores han señalado que el nombre del barco es incorrecto, ya que Ourang significa "hombre" en malayo y Medan es el nombre de una ciudad de Indonesia, por lo que sería como llamar a un barco "Hombre de Madrid". Otros han sugerido que la historia es una invención basada en otras leyendas o rumores.
El SS Valencia
Otro caso interesante es el del SS Valencia, un transbordador que se hundió frente a la costa de Vancouver, Canadá, en 1906, con un saldo de más de 100 muertos. El barco había salido de San Francisco con destino a Seattle, con 108 pasajeros y 65 tripulantes a bordo. El 22 de enero, el barco se encontró con una densa niebla y una fuerte tormenta que lo desviaron de su ruta. El capitán, Oscar Johnson, intentó corregir el rumbo, pero fue demasiado tarde: el barco chocó contra los arrecifes cerca de la isla de Vancouver.
El impacto abrió una brecha en el casco y el agua comenzó a inundar el barco. El capitán ordenó lanzar los botes salvavidas, pero solo tres de ellos pudieron ser bajados. Uno de ellos se volcó al caer al agua y otro se estrelló contra las rocas. El tercero logró llegar a la costa con ocho supervivientes. Los demás pasajeros y tripulantes quedaron atrapados en el barco, que se balanceaba peligrosamente sobre las olas.
El Valencia envió señales de socorro y varios barcos acudieron a su rescate, pero ninguno pudo acercarse lo suficiente debido al mal tiempo y a las corrientes. Los náufragos tuvieron que soportar una noche de horror, escuchando los gritos de los que caían al agua o se ahogaban. Algunos intentaron nadar hasta la costa, pero pocos lo lograron. Otros se suicidaron o se volvieron locos. Al día siguiente, solo quedaban 12 personas con vida en el barco. Finalmente, un remolcador logró rescatarlas antes de que el Valencia se hundiera definitivamente.
La tragedia del Valencia fue una de las peores catástrofes marítimas de la historia de Canadá y conmocionó a la opinión pública. El capitán fue acusado de negligencia e incompetencia, pero fue absuelto por falta de pruebas. Sin embargo, su reputación quedó manchada y murió dos años después. El Valencia se convirtió en un barco fantasma, que según algunos testigos aparecía y desaparecía por las aguas donde se hundió. Algunos aseguraban haber visto los botes salvavidas vacíos o llenos de esqueletos flotando por la zona. Otros afirmaban haber escuchado los gritos y lamentos de los náufragos. Se dice que el Valencia es uno de los barcos fantasmas más activos y frecuentes del mundo.
Estas son solo algunas de las historias de barcos fantasmas en el pacífico que han alimentado la imaginación y el misterio durante siglos. Algunas tienen más base histórica que otras, pero todas reflejan el fascinante mundo de la navegación y sus riesgos. ¿Conoces alguna otra historia de barcos fantasmas? ¿Te gustaría ver alguno de estos barcos? Cuéntanos tu opinión en los comentarios.
Redacción Paraelespiritu.com | 
FUENTES:
(1) La leyenda del "Octavius", el viaje de un barco fantasma. https://historia.nationalgeographic.com.es/a/leyenda-octavius-viaje-buque-fantasma_16022.
(2) Barcos fantasmas, 7 historias reales y de leyenda - Cruceroadicto.com. https://cruceroadicto.com/barcos-fantasmas.html.
(3) Barcos fantasmas alrededor del mundo que no te imaginas. https://www.travelreport.mx/top-10/historia-barcos-fantasmas-famosos-mundo/.
(4) Los Barcos Fantasmas Más Famosos de la Historia. https://erroreshistoricos.com/curiosidades-historicas/1712-los-barcos-fantasmas-mas-famosos-de-la-historia.html/.
(5) Barcos fantasmas del pacífico - Solo Documental - Podcast en iVoox. https://www.ivoox.com/barcos-fantasmas-del-pacifico-audios-mp3_rf_95022041_1.html.
